IBM开始测试内置模拟人脑芯片的计算机

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解决世界上最棘手的一些计算难题，美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)正从人脑中获取灵感。

该实验室将于本周四开始测试一台价值100万美元的计算机，这台计算机集成了16个用来模拟人脑工作方式的微处理器，为同类计算机的首创。

这台电脑使用的芯片名为TrueNorth，由国际商业机器公司(International Business Machines , 简称IBM)在2014年首次推出，这款芯片与当前服务器或个人电脑中使用的芯片截然不同。该芯片集合了54亿个晶体管，构成了一个有100万个模拟神经元的网络，这些神经元由数量庞大的模拟神经突触相连结。

IBM加入了高通(Qualcomm Inc., QCOM)和微软(Microsoft Corp., MSFT)等公司的行列，设计用于加快计算算法速度的专门芯片。TrueNorth这类芯片更适合于被称为深度学习的人工智能技术，该技术也是对人脑的一种模拟，尚未经过检验，但非常引入入胜。

IBM研究人员摩德哈(Dharmendra Modha)称，虽然从某种程度上说，大脑的构成看起来相当简单，但它能解决一些非常复杂的问题。摩德哈从事TrueNorth的研发工作已近12年。

IBM表示，TrueNorth广泛投入商用还需五至七年时间，但劳伦斯利弗莫尔国家实验室的测试是朝着这一方向迈出的一大步。

像人脑一样，TrueNorth不需要消耗很多能量。服务器芯片的功耗一般在150瓦以上，而TrueNorth芯片的功耗只有2.5瓦。

不过TrueNorth无法运行一台网页服务器，甚至也不能在一个Excel表格中写几列数据。该芯片旨在执行下一代的任务，例如图像识别，或是某类人工智能应用，就像最近谷歌(Google)母公司Alphabet Inc. (GOOG)的AlphaGo软件击败韩国围棋大师李世石那样。

劳伦斯利弗莫尔国家实验室的计算机科学家范埃森(Brian Van Essen)称，对于深度学习应用以及更广泛的机器学习应用而言，TrueNorth非常有用。